L'origine du Mundaneum remonte à la fin du 19ème siècle. Créé à l’initiative de deux juristes, Paul Otlet (1868-1944) et Henri La Fontaine (1854-1943), le projet visait à rassembler l’ensemble des connaissances du monde.
Outil de connaissance pour la paix, le Mundaneum devint un centre de documentation à caractère universel et fut durant la première moitié du 20ème siècle le berceau d’institutions internationales humanistes dédiées au savoir et à la fraternité. Dès 1920, Le Mundaneum expose de manière permanente ses collections dans l’esprit des expositions universelles. A cette époque, Paul Otlet prend connaissance du projet de Cité Mondiale initié par Andersen. Il se réapproprie alors l’idée et propose à Le Corbusier d’en être l’architecte. L’objectif de la Cité était de rassembler, à un degré mondial, les grandes institutions du travail intellectuel : bibliothèque, musée et université. Utopie par excellence, la Cité ne sera finalement jamais réalisée. A partir de 1934, les collections du Mundaneum vont vivre des heures difficiles. Ce n’est qu’en 1998 que le Mundaneum va à nouveau bénéficier d’une salle d’exposition dont la scénographie a été réalisée par François Schuiten et Benoît Peeters. Dans cet espace d’exposition sont organisés, dans un souci de filiation, des expositions temporaires, des conférences, des colloques, des visites guidées et des formations en informatique et en classement d’archives. Aujourd’hui, l’héritage documentaire conservé au Mundaneum se compose des archives personnelles des fondateurs, de livres, de petits documents, d’affiches, de cartes postales, de plaques de verre, du Répertoire Bibliographique Universel et du Musée International de la Presse, soit 6000 m courant de documents.
année: 1920
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